Ao mesmo tempo, o mercado global de cocaína registra um crescimento sem precedentes. O Relatório Mundial sobre Drogas 2024 das Nações Unidas revelou que a produção de cocaína atingiu 2.700 toneladas em 2022, um aumento de 20 por cento em relação ao ano anterior e o triplo dos níveis registados há uma década.

Embora à primeira vista estas duas economias ilícitas, o ouro e a cocaína, pareçam separadas, estão cada vez mais interligadas. Esta convergência representa sérias ameaças aos Povos Indígenas da Amazônia e tem consequências ambientais devastadoras para a floresta tropical.

Uma rede de economias ilícitas na Amazônia

O relatório Amazon Underworld aponta que a bacia amazônica tornou-se um importante centro de trânsito para as economias criminosas da América Latina. O documento revela que os grupos armados estão ativos em 70% dos municípios estudados em seis países e que quase todas as principais organizações criminosas participam em alguma ligação com a mineração ilegal. Estas atividades incluem o controle de concessões, a extorsão de mineiros, o tráfico de mercúrio ou o contrabando de ouro. As áreas mais afetadas pela mineração ilegal são o sul da Venezuela, particularmente o estado de Bolívar, bem como os estados brasileiros do Pará e Roraima. Por sua vez, a mineração ilegal de ouro também está em expansão no Equador, Peru e Colômbia.

O território Yanomami no Brasil é um exemplo desta crise. A chegada de garimpeiros ilegais devastou terras indígenas, com grupos criminosos como o Primeiro Comando da Capital (PCC) infiltrando-se nas operações. Conhecido principalmente pelo tráfico de drogas, o PCC expandiu-se para o comércio ilegal de ouro, oferecendo proteção aos mineiros, controlando as operações de dragagem e impondo “impostos” sobre a produção . Embora o PCC seja um dos maiores e mais organizados grupos criminosos da Amazônia, o cenário criminoso da região permanece fragmentado.

Na Colômbia, os Acordos de Paz de 2016 conseguiram desmobilizar 13.000 combatentes das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC) e criaram um vazio de poder que foi rapidamente preenchido por facções dissidentes e grupos armados mais pequenos. Isto resultou em intensas disputas territoriais sobre áreas-chave que são utilizadas como rotas de tráfico, plantações de coca e áreas ricas em minerais. Um relatório do Departamento Contra o Crime Transnacional (DTOC) destaca que o controle de áreas ricas em ouro é altamente valioso para as organizações criminosas, uma vez que a crescente procura global tornou o ouro um negócio extremamente lucrativo (por vezes até mais lucrativo do que o tráfico de drogas).

Lavagem de dinheiro na Amazônia peruana

O ouro também desempenha um papel na lavagem de dinheiro, já que organizações criminosas o utilizam para legitimar os lucros do tráfico de drogas. Isto é especialmente evidente no Peru, onde a mineração de ouro representa uma parte significativa da economia. A Superintendência Bancária de Seguros e a AFP do Peru estimam que entre 30 e 70 por cento das exportações de ouro poderiam vir de fontes ilegais. O Relatório Mundial sobre Drogas 2023 da ONU destaca que a mineração de ouro é uma das várias indústrias em que os traficantes de drogas peruanos estão ativamente envolvidos, canalizando os rendimentos do tráfico de drogas para operações de mineração, financiando dragas, escavadeiras e outras máquinas pesadas.

Vladimir Pinto, advogado e coordenador da Amazon Watch no Peru, explica que a mineração tem sido historicamente central para a economia do país e, nos últimos anos, expandiu-se dramaticamente devido ao aumento dos preços e da rentabilidade do ouro. Esta expansão deslocou-se dos Andes para a Amazônia, com mineração ilegal em grande escala, particularmente no departamento de Madre de Dios. “É mais fácil lavar o dinheiro do tráfico de drogas através da mineração porque, com a droga, o produto é ilegal em todas as etapas: produção, venda e consumo. Com o ouro só a extração é ilegal”, explica Pinto. Uma vez extraído, o ouro pode facilmente tornar-se um recurso legal e lucrativo em comparação com a cocaína. Esta dinâmica está “confundindo” os limites entre os negócios mineiro e farmacêutico.

Embora existam mecanismos para monitorar e rastrear se o ouro é extraído legal ou ilegalmente, Pinto observa que estes sistemas são facilmente contornados. Os produtores autodeclaram informações sobre a origem do ouro, que não são verificadas de forma independente, permitindo a lavagem ilícita de ouro. Esta lavagem de ouro se estende além do Peru. Uma investigação da Convoca descobriu um sofisticado sistema de lavagem ilegal de ouro na Bolívia, no Brasil, na Colômbia e no Equador. As táticas incluem faturas de compra e venda falsificadas, autorizações fraudulentas e concessões fantasmas, revelando a natureza generalizada e sistemática do problema.

A crescente crise da mineração ilegal no Equador

O Equador testemunhou um aumento dramático na mineração ilegal de ouro, com um aumento de 325% entre 2015 e 2021 . Quase metade dessa atividade ocorre em terras indígenas. O sociólogo equatoriano Pablo Ortiz-T explica que, embora o país não seja um grande produtor de cocaína, serve como uma rota de trânsito crítica para a cocaína colombiana com destino à Europa. De acordo com a Amazon Watch, grupos criminosos como Los Lobos e Los Choneros, que frequentemente trabalham com dissidentes colombianos das FARC, estabeleceram uma base de operações no setor ilegal de mineração de ouro no Equador.

O crime organizado controla concessões, extorque mineiros locais e contrabandeia ouro através das fronteiras do Equador . Ortiz-T destaca uma mudança fundamental durante a presidência de Rafael Correa, que apoiou ativamente o setor e aumentou a importância econômica da mineração no PIB. Antes disso, a mineração de ouro não era tão proeminente no país como no Peru e na Bolívia. Este apoio político elevou a importância da mineração, mas também abriu a porta para o crescimento de operações ilegais. Agora, os mineiros invadem áreas protegidas, ameaçando o meio ambiente e os meios de subsistência indígenas.

As organizações criminosas fornecem proteção armada aos mineiros irregulares e extorquem concessões legais. Com o tempo, eles são obrigados a entregar parte da produção ou sequestrar os proprietários das minas legais para obter resgate.

A chegada de mineiros a Napo interrompeu práticas tradicionais, contaminou rios e desencadeou conflitos internos.

Na província de Napo, a mineração ilegal trouxe violência, poluição e instabilidade social às comunidades Kichwa. Um líder Kichwa local, que permanece anônimo por razões de segurança, descreve como, ao longo do rio Jatunyacu, as empresas mineiras estão confiscando terras por meio da coerção ou explorando o desespero econômico. A chegada dos mineiros perturbou as práticas tradicionais, poluiu rios e provocou conflitos internos.

O dirigente destaca que os mineiros são altamente organizados e estão envolvidos no tráfico de drogas e outras atividades violentas. De acordo com um relatório da Amazon Watch sobre a mineração ilegal no Equador, as organizações criminosas fornecem proteção armada aos mineiros irregulares e extorquem concessões legais. Com o tempo, aumentam as suas exigências, forçando os mineiros a entregar parte da sua produção diária ou raptando proprietários legais de minas para obter resgates. Eventualmente, gangues criminosas procuram controlar completamente as concessões mineiras, expulsando os proprietários e apreendendo as suas operações e equipamentos.

A fratura do tecido social

O impacto ambiental da mineração ilegal é particularmente grave nos territórios indígenas. A líder Kichwa mencionada explica que o comércio de ouro contaminou o rio do qual a sua comunidade depende para a pesca. Embora não existam projetos de mineração na sua aldeia, as atividades a montante estão poluindo a água e matando peixes. Na província de Napo, os mineiros ilegais desmataram 832 hectares desde 2017, libertando metais pesados como cobre, ferro, chumbo e mercúrio nos rios. Esses poluentes tiveram efeitos devastadores na saúde e nos meios de subsistência indígenas.

As consequências sociais da mineração ilegal nas terras indígenas são profundamente preocupantes, uma vez que a chegada dos mineiros perturba o tecido social das comunidades. Os conflitos internos surgem de transações em que os povos indígenas vendem suas terras para fins de mineração. Os vendedores são frequentemente coagidos a apoiar a mineração, dando prioridade aos lucros a curto prazo em detrimento da sustentabilidade a longo prazo, criando tensões com aqueles que resistem. Esta exploração e degradação ambiental ameaçam a sobrevivência de todas as comunidades da região. Esta situação tem provocado um aumento do alcoolismo entre as famílias que venderam as suas terras, o que desestabiliza a área e a torna cada vez mais perigosa.

Finalmente, no Equador, a presença dos mineiros está desgastando o conhecimento tradicional. A geração mais jovem está sendo recrutada por pessoas de fora para participar em atividades ilícitas e está começando a adoptar os seus comportamentos. “A nossa consciência está morrendo lentamente”, lamenta a líder Kichwa, acrescentando que falar, como o faz, acarreta riscos significativos de perseguição. Segundo Pablo Ortiz-T, que trabalha em estreita colaboração com as comunidades Kichwa na província de Napo, muitas pessoas foram forçadas a fugir das suas casas devido a ameaças.

Enfrentando uma crise multifacetada

As economias ilícitas do ouro e da cocaína na Amazônia constituem uma crise complexa sem soluções simples. É necessário monitorar mais rigorosamente os compradores de ouro e compreender que a influência política dos grupos criminosos são questões críticas. Contudo, os governos enquadram estes problemas de forma restrita, tratando-os apenas como desafios policiais ou judiciais, sem considerar as suas raízes sociais mais profundas. Da mesma forma, é importante incorporar as vozes indígenas na tomada de decisões e reconhecer que, enquanto houver uma procura global de ouro e drogas, alguém intervirá para a satisfazer.

O líder Kichwa defende iniciativas econômicas que permitam às comunidades prosperarem sem recorrer à venda das suas terras. Destaca o potencial da garimpagem de ouro tradicional e sem produtos químicos: uma prática transmitida através de gerações de mulheres indígenas, que também fabricam joias a partir do ouro. Expandir isso para uma empresa local poderia garantir a sustentabilidade, manter a indústria enraizada na comunidade e reduzir a intrusão de estranhos.

As economias ilícitas interligadas de ouro e cocaína estão impulsionando o desflorestamento, a violência e o deslocamento em toda a Amazónia, com os Povos Indígenas a suportar o peso da crise. Há décadas enfrentam formas semelhantes de exploração.

As economias ilícitas interligadas de ouro e cocaína estão impulsionando o desmatamento, a violência e o deslocamento em toda a Amazônia.

No entanto, a líder enfatiza que estes projetos precisam de financiamento e, embora muitas pessoas se aproximem dela e de outros membros da comunidade para discutir os problemas que enfrentam, ela expressa frustração porque a ajuda prometida muitas vezes não se concretiza. Ele acrescenta também que é necessário restaurar os habitats dos peixes e aumentar a consciência da comunidade sobre os benefícios limitados da mineração.

As economias ilícitas interligadas de ouro e cocaína estão impulsionando a desflorestamento, a violência e o deslocamento em toda a Amazónia, com os Povos Indígenas a suportar o peso da crise. Há décadas enfrentam formas semelhantes de exploração. Como fortemente expressa o líder Kichwa: “No passado, foram os espanhóis que invadiram as nossas terras e violaram as nossas mulheres. Agora, o crime organizado vem explorar nossas terras, destruindo tudo.” As suas palavras servem como um lembrete claro de que a luta contra as economias ilícitas é um confronto com uma história colonial de violência e exploração.

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