En Sør-Varanger, la frontera nacional más reciente tiene ahora 200 años. La presencia sámi es mucho más antigua. La historia de los sámi skolt muestra el costo humano de la política de poder en el Norte. Esto explica por qué la confianza, los derechos y una participación real son fundamentales cuando se adoptan nuevas decisiones. En efecto, el Informe Climático Sámi del Consejo Sámi muestra que los ecosistemas y los medios de vida en Sápmi ya están cambiando: los patrones estacionales son menos previsibles, las condiciones de pastoreo varían y el territorio es más difícil de interpretar. 

Para quienes dependen de estos sistemas, esto no es un escenario a futuro, es la realidad presente. Al mismo tiempo, las medidas para hacer frente al cambio climático (como la producción de energía, la infraestructura y la extracción de recursos) están aumentando la presión sobre esas mismas áreas. El conflicto se origina cuando se les impone a las comunidades que asuman tanto el impacto del cambio climático como la carga de la transición.

Los ecosistemas mejor conservados del mundo 

El impacto directo del extractivismo en el territorio Sápmi tiene implicancias directas para la biodiversidad. En el Ártico, está estrechamente vinculada al uso del territorio a lo largo del tiempo. En las áreas sámi, los medios de vida como el pastoreo de renos dependen de territorios amplios y conectados, así como de la capacidad de adaptación. Cuando el territorio se fragmenta, tanto los ecosistemas como las prácticas se ven afectados. 

La investigación internacional refleja esta situación. La Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) muestra que los ecosistemas gestionados por Pueblos Indígenas suelen estar entre los mejor conservados a nivel mundial. Como señala una de sus evaluaciones: “La naturaleza gestionada por Pueblos Indígenas se está degradando más lentamente que en otras tierras”. 

En este sentido, el IPBES también reconoce las cosmovisiones indígenas como parte de su marco de conocimiento. En el contexto sámi, esto incluye el birgejupmi: la capacidad de gestionar, adaptarse y vivir bien dentro de los límites de los recursos disponibles a lo largo del tiempo. No se trata de una medida ambiental aislada. Es una forma de relacionarse con el territorio y la responsabilidad, desarrollada a lo largo del tiempo. Por lo tanto, proteger la biodiversidad requiere proteger las condiciones que hacen posible este tipo de gestión.

Proyectos extractivos sin consulta previa

Frente a este contexto, la cuestión es cómo se toman las decisiones en estas circunstancias. En todo el Ártico, los grandes proyectos avanzan en territorios indígenas o en sus proximidades. El problema no es si el desarrollo debe producirse, sino cómo se produce y en qué momento se garantiza la participación: con demasiada frecuencia, la consulta llega tarde y, para entonces, la decisión ya está definida. El proceso continúa, pero con una capacidad de incidencia limitada. 

Esto es visible en Sápmi, en el norte de Noruega. El proyecto minero de Nussir contempla la extracción de cobre en un área sámi, incluido el vertido de residuos mineros en un fiordo utilizado para la pesca. El proyecto sigue procedimientos formales, pero genera preocupación por sus impactos a largo plazo en los ecosistemas marinos y en los medios de vida locales. Por otro lado, la electrificación de Melkøya implica sustituir la energía basada en gas en una importante planta de gas natural licuado (GNL) por electricidad proveniente de la red continental. Si bien se presenta como una medida climática, requiere grandes cantidades de energía y ha impulsado nuevos desarrollos de infraestructura.

Cuando cambia la orientación, cambia la confianza. Los proyectos pueden ser correctos y carecer de legitimidad entre los afectados. Aquí es donde la consulta se vuelve crítica. Sin embargo, se ubica en etapas tardías cuando las decisiones ya han sido adoptadas.

Cuando cambia la orientación, cambia la confianza. Los proyectos pueden ser correctos y carecer de legitimidad entre los afectados. Aquí es donde la consulta se vuelve crítica.

Tanto en el proyecto minero de Nussir como en la electrificación de Melkøya, las decisiones siguen procedimientos formales, pero en la práctica continúan siendo objeto de disputa. El conflicto no se limita a los proyectos en sí, sino a cómo se toman las decisiones y en qué momento se ejerce la influencia. En el caso de Melkøya, el proyecto se presentó inicialmente como un esfuerzo integral: medidas climáticas, desarrollo energético y estabilidad regional. Posteriormente, estos elementos se trataron como procesos separados. 

Formalmente, esto es coherente. Pero en la práctica, no se percibe de ese modo. Las personas no experimentan la gobernanza en etapas, sino el impacto total de orientaciones y procesos diseñados de antemano para alcanzar un objetivo específico. Cuando cambia la orientación, cambia la confianza. Los proyectos pueden ser formalmente correctos y, aún así, carecer de legitimidad entre los afectados. Aquí es donde la consulta se vuelve crítica. Sin embargo, con frecuencia se ubica en etapas tardías del proceso, cuando las decisiones clave ya han sido adoptadas. Lo que queda es ajuste, no influencia.

Confianza, legitimidad y seguridad

Cuando las decisiones se cierran antes de que la participación sea real, la consulta no puede construir legitimidad a posteriori. Esto no es sólo una cuestión jurídica: es un asunto de estabilidad. El Ártico se presenta cada vez más como una región de seguridad. Pero la estabilidad no se construye únicamente con presencia: depende de la confianza. Y cuando los procesos se perciben como impulsados desde fuera, la distancia entre las instituciones y las comunidades aumenta. Con el tiempo, esto debilita la estabilidad. Por ello, la legitimidad es una condición para la seguridad. 

Para las comunidades indígenas, la seguridad tiene un alcance más amplio. Incluye el acceso al territorio, los sistemas alimentarios, la lengua y los medios de vida. Estos elementos forman parte de la biodiversidad, no están separados de ella. La resiliencia se vive en las comunidades. Sápmi es, además, un territorio transfronterizo. Las comunidades sámi en Rusia ya se ven afectadas por la guerra y por violaciones del derecho internacional. Esto hace que la seguridad sea una cuestión inmediata y concreta. Las decisiones adoptadas en un lugar pueden tener efectos directos en otros. En este contexto, la participación no puede ser solo formal: debe ser efectiva.

Para quienes definen las políticas en el Ártico, la dirección tiene que ser clara: la participación debe darse desde el inicio, las alternativas deben ser reales y el conocimiento debe compartirse. Los desacuerdos deben abordarse antes de que las decisiones sean definitivas. 

Para quienes definen las políticas en el Ártico, la dirección tiene que ser clara: la participación debe darse desde el inicio, las alternativas deben ser reales y el conocimiento debe compartirse. 

Si los derechos indígenas han de aplicarse en la práctica, la participación debe darse en etapas tempranas, antes de que se adopten decisiones clave. Debe incluir una capacidad real de incidencia, especialmente cuando están en juego el uso del territorio, los medios de vida y los ecosistemas. Esto no sustituye la autoridad del Estado, sino que permite que los derechos indígenas sean operativos en la práctica. La participación también requiere capacidades. Las instituciones indígenas necesitan acceso a conocimientos independientes para evaluar los impactos en igualdad de condiciones. Sin ello, la participación se vuelve formal en lugar de real. 

Como se observa, las expectativas claras mejorarán los resultados. Y los buenos procesos reducirán los conflictos, fortalecerán las decisiones y construirán confianza. Para quienes definen las políticas en el Ártico, la dirección tiene que ser clara: la participación debe darse desde el inicio, las alternativas deben ser reales y el conocimiento debe compartirse. Los desacuerdos deben abordarse antes de que las decisiones sean definitivas. Las decisiones deben ser reconocidas por las personas a las que afectan. De ahí surge la aceptación. No sólo de la información, sino de una participación real y de una capacidad efectiva de incidencia. 

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En primer lugar, en muchas instituciones suele haber sólo uno o pocos investigadores en etapas iniciales dentro de los estudios sámi, lo que limita las oportunidades de intercambio académico, retroalimentación y acompañamiento entre pares. En segundo lugar, la investigación en estudios sámi puede enfrentar un apoyo limitado dentro de los ámbitos académicos, lo que influye en las oportunidades de colaboración, visibilidad y desarrollo profesional. En tercer lugar, la dispersión de los investigadores en distintas instituciones, tanto dentro como fuera del territorio Sápmi, implica que existen grandes distancias físicas entre quienes trabajan en este campo. 

Estos tres factores pueden contribuir a experiencias de aislamiento. Frente a este escenario, la construcción de una comunidad de investigación aparece como una estrategia clave que puede beneficiar tanto investigadores indígenas como no indígenas. Estas condiciones particulares no son exclusivas de los estudios sámi, sino que reflejan características estructurales más amplias de los entornos de investigación indígena en el Ártico. 

El caso de NorrSam

Este sentimiento de aislamiento puede tener consecuencias en las carreras académicas de investigadores en etapas iniciales sobre estudios sámi. No conocen a científicos de otras instituciones; no reciben información sobre eventos, investigaciones y seminarios que se desarrollan en otros espacios académicos; y experimentan la falta de apoyo. Además, este déficit dificulta la comunicación de la investigación, especialmente en un campo como los estudios sámi, donde la divulgación puede generar comentarios negativos por parte del público. En este contexto, también se vuelve más difícil brindarse apoyo mutuo y ayudarse a identificar oportunidades laborales y de publicación. 

Un ejemplo concreto del potencial de la cooperación en el ámbito de los estudios sámi es la red NorrSam, creada por investigadores en etapas iniciales hace aproximadamente 15 años. Una de sus impulsoras, Anna-Lill Drugge, señala que una red como NorrSam puede incidir en el campo al cuestionar estructuras, métodos y teorías, a partir de la cooperación entre departamentos e instituciones. En el marco de la red, los miembros de NorrSam también colaboraron en la investigación y la escritura de artículos, incluyendo aportes sobre la ética de la investigación indígena. Cuando sus integrantes  finalizaron el doctorado y siguieron trabajando en la academia, la red fue perdiendo impulso. 

Había muchos investigadores en etapas iniciales interesados en formar parte de la red y sus actividades, pero la falta de apoyo estructural, institucional y financiero dificultó la continuidad de su organización.

Había muchos investigadores interesados en formar parte de la red, pero la falta de apoyo estructural, institucional y financiero dificultó su continuidad.

En 2020, Paulette van der Voet y otros nuevos doctorandos de la Ubmejen universitiähta (Universidad de Umeå) intentaron revitalizar NorrSam. Al comienzo, la red creció rápidamente en línea debido a la pandemia. Si bien el trabajo virtual ofreció ciertas ventajas, la primera sensación real de conexión surgió cuando se organizaron coloquios híbridos y sus miembros comenzaron a encontrarse físicamente en otros espacios. Había muchos investigadores en etapas iniciales interesados en formar parte de la red y sus actividades, pero la falta de apoyo estructural, institucional y financiero dificultó la continuidad de su organización. 

Este tipo de iniciativas requiere una planificación considerable, tanto para el desarrollo de las actividades como para la obtención de financiamiento. En un contexto en el que las y los doctorandos enfrentan fuertes presiones para completar sus tesis en plazos acotados, destinar tiempo a la construcción de redes y a la organización de actividades que no contribuyen directamente a la finalización del doctorado puede resultar difícil de justificar.

Un simposio en territorio sámi

Este interés y la necesidad de generar oportunidades de articulación también se reflejan en el primer simposio para investigadores en etapas iniciales que trabajan sobre cuestiones sámi en Gaskeuniversiteete (Universidad de Mid Sweden), organizado por la investigadora posdoctoral Ekaterina Zmyvalova. La iniciativa busca crear un espacio de referencia para investigadores en etapas iniciales que trabajan sobre cuestiones indígenas en esta universidad ubicada en el área sámi del sur. 

La organización de este tipo de simposios resulta desafiante en ausencia de financiamiento específico y sostenido. Al mismo tiempo, existen oportunidades que requieren una búsqueda activa, en un escenario en el que la universidad y el área de derecho respaldan este tipo de investigaciones y colaboraciones. En este contexto, el campo del derecho apoyó los esfuerzos organizativos y, en 2026, Ekaterina logró asegurar financiamiento para un nuevo simposio con el apoyo del Barents Secretariat y la Stiftelsen Lars Hiertas Minne.

Estos simposios constituyen una plataforma clave para la construcción de vínculos académicos duraderos. Su continuidad podría contribuir a que investigadores en etapas iniciales consoliden redes de investigación sólidas y de apoyo mutuo.

La continuidad de estos espacios podría contribuir a que investigadores en etapas iniciales consoliden redes de investigación sólidas y de apoyo mutuo.

Se espera que esta iniciativa continúe desarrollándose y que el simposio logre consolidarse como un espacio de encuentro anual para conectar y apoyar a investigadores en etapas iniciales. El primer simposio ha dado lugar a resultados académicos concretos: contribuciones en el Yearbook of Polar Law, Current Developments in Arctic Law y el Arctic Yearbook 2025, que abordan la necesidad de fortalecer la cooperación entre investigadores de este campo. Además, las investigadoras Oila Mirkka y Ekaterina Zmyvalova han presentado un artículo completo en el International Journal on Minority and Group Rights. 

Más allá de estos resultados, varios participantes han iniciado nuevas colaboraciones y se han brindado apoyo mutuo. Estos avances muestran cómo estos simposios constituyen una plataforma clave para la construcción de vínculos académicos duraderos. La continuidad en la organización de estos espacios podría contribuir aún más a que investigadores en etapas iniciales consoliden redes de investigación sólidas y de apoyo mutuo.

Una inversión al fortalecimiento de los estudios indígenas en el Ártico

Finalmente, las redes de investigación también contribuyen a una investigación más ética sobre cuestiones indígenas. Las iniciativas colaborativas entre investigadores y comunidades indígenas son fundamentales en la ética de la investigación indígena. Muchos investigadores en etapas iniciales se acercan a estos temas con el objetivo de que las comunidades puedan beneficiarse de sus investigaciones. Sin embargo, en ocasiones puede resultar difícil trabajar dentro de un marco de ética de investigación indígena cuando no hay muchos colegas cercanos que comprendan estos enfoques, lo que hace aún más importante la participación en redes de investigación. 

Asimismo, a medida que la investigación colaborativa y participativa adquiere mayor relevancia, también aumenta el cansancio o fatiga de la investigación entre las comunidades indígenas. Las redes de investigación pueden ser una respuesta a esta problemática. En lugar de que las comunidades reciban repetidamente las mismas preguntas, los investigadores pueden coordinarse y colaborar. En conjunto, este tipo de redes conformadas por investigadores indígenas y no indígenas puede contribuir a una investigación más ética.

Las iniciativas como redes y simposios generan espacios de colaboración, visibilidad y apoyo mutuo, y pueden contribuir al desarrollo del campo a largo plazo.

Las iniciativas como redes y simposios generan espacios de colaboración, visibilidad y apoyo mutuo, y pueden contribuir al desarrollo del campo a largo plazo.

En conclusión, los ejemplos de NorrSam y de los simposios en la Universidad de Mid Sweden muestran que organizar y sostener este tipo de iniciativas no está exento de desafíos. Requiere un esfuerzo continuo, un fuerte compromiso personal y, la capacidad de buscar financiamiento de manera activa. La necesidad de postular reiteradamente a fondos puede resultar tanto demandante e incierta, e implica una carga adicional para investigadores en etapas iniciales que ya se desenvuelven en entornos académicos exigentes. 

No obstante, las iniciativas como redes y simposios generan espacios de colaboración, visibilidad y apoyo mutuo, y pueden contribuir al desarrollo del campo a largo plazo. En este sentido, el trabajo invertido en sostener este tipo de cooperación debería ser entendido por las instituciones como una inversión en futuras oportunidades de investigación y en el fortalecimiento de los estudios indígenas en el Ártico.

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