A exploração intensiva deste mineral e seu impacto ambiental estão causando preocupação entre os povos indígenas e comunidades locais na Ilha Halmahera. O Parque Industrial Weda da Indonésia é o epicentro da exploração deste mineral, considerado essencial pelos fabricantes de veículos elétricos. Enquanto isso, os povos indígenas estão sendo deslocados de suas casas devido ao desmatamento causado pela mineração de níquel. Essa atividade também coloca em risco a vida cotidiana e as fontes de água das comunidades que vivem perto dessa zona industrial.
Nas paisagens rurais da Ilha Halmahera, vive o povo O’Hongana Manyawa, cujo nome significa “povo da floresta” e que também é conhecido como Tobelo Dalam. Este povo, uma das últimas tribos nômades forrageiras ainda existentes na Indonésia, sempre dependeu da floresta e a protegeu como parte essencial de suas vidas. Sumean Gebe, sua esposa Bede Yuli e seus dois filhos viajam pela floresta construindo abrigos temporários com folhas de palmeira e lonas. Sumean passa os dias caçando javalis, veados e outros animais, além de coletar e vender resina de damar (amplamente usada como verniz para pinturas) para complementar sua renda.
Nas margens do Rio Kali Meja, outros membros da tribo, como Etus Hurata e Tatoyo Penes, continuam seu estilo de vida tradicional como coletores de amido de palmeira sagu. Apesar da idade avançada, eles se movem agilmente pela selva, usando varas de bambu e facões para colher e processar sagu, um alimento básico para sua subsistência diária. Daniel Totabo é mais jovem e também mantém práticas ancestrais: ele procura sogili (a enguia asiática) no rio durante a estação seca, demonstrando a profunda conexão da comunidade com seu ambiente natural.
A Survival International estima que entre 300 e 500 pessoas do povo O’Hongana Manyawa ainda vivem no interior florestal da Ilha Halmahera (a maior do arquipélago das Molucas). A Associação de Defensores dos Povos Indígenas Nusantara identificou 21 matarumah (linhagens) vivendo no continente Halmahera, cada uma composta por cerca de quatro ou cinco chefias familiares. Essas comunidades nunca tiveram contato direto com pessoas de fora e tradicionalmente protegem a ecologia do entorno, guiadas por costumes que expressam um profundo respeito pela floresta e tudo o que há nela.
Entretanto, sua existência agora está seriamente ameaçada por projetos de mineração de níquel. A Indonésia detém 42,3% das reservas mundiais desse recurso natural, o que levou à crescente invasão de suas terras tradicionais por empresas de mineração. A comunidade teme as consequências dessa expansão industrial. Se isso continuar, as florestas de Halmahera serão destruídas. Árvores serão cortadas, animais serão expulsos e morrerão porque seus lares foram completamente destruídos. “E então, onde viveremos?” Sumean reflete suavemente.
Tentativas de realocação
O governo indonésio encontrou uma solução prática. Desde 1978, a organização vem ativamente realocando essas comunidades e construindo vilas como locais de assentamento. Na vila de Dodaga , no distrito de Maba, a realocação desta comunidade indígena é descrita sob o título de “Aldeia Cultural da Tribo Togutil”. Entretanto, na prática, as instalações sanitárias, econômicas e educacionais existentes são insuficientes, impedindo-os de levar uma vida plena neste novo território.
Os costumes nômades e as viagens de caça que praticam desde jovens, bem como seus laços profundos com a floresta, dificultam a adaptação do povo O’Hongana Manyawa. Mesmo que tenham recebido terras e casas em uma aldeia, eles não conseguem se sentir confortáveis. Como resultado, a comunidade abandonou o assentamento, que agora é habitado por forasteiros. “A casa é muito quente durante o dia e muito fria à noite porque tem um telhado de zinco. É diferente de um telhado de folhas, que se adapta à estação. Sim, nos deram uma casa, mas talvez tenham esquecido que também temos que procurar comida todos os dias”, diz Sumean.
Apesar da discordância, há um limite para o que eles podem fazer. As suas vidas continuarão a ser perturbadas enquanto o governo não implementar a Decisão n.º 35 do Tribunal Constitucional de 2012 sobre florestas consuetudinárias, que está parada no Parlamento há mais de 10 anos. Várias organizações não governamentais indonésias estão pressionando ativamente o governo para reconhecer áreas florestais que foram controladas por povos indígenas por duas ou três décadas.
A paisagem industrial
Em operação desde 2020, o Parque Industrial Weda da Indonésia (IWIP) se tornou o epicentro da mineração de níquel em Halmahera. Localizado ao longo da Baía de Weda, este complexo industrial surgiu de uma joint venture entre a empresa estatal PT Aneka Tambang, a Strand Minerals, a mineradora francesa Eramet e o grupo chinês de aço inoxidável Tsingshan Holding Group, que paralelamente adquiriu uma participação de 57% na Strand Minerals. Esta região montanhosa tem sido considerada um local estratégico para a produção de níquel desde a era da Nova Ordem (1966-1998), devido à riqueza de seus depósitos.
A zona industrial transformou drasticamente a paisagem. Imagens de satélite revelam mudanças ambientais severas: densas planícies verdes foram substituídas por usinas elétricas a carvão, fundições de níquel e extensas operações de mineração. As doze usinas termelétricas a carvão emitem densas nuvens de fumaça, em nítido contraste com o ambiente ecológico anterior. A Climate Rights International e a UC Berkeley AI Climate Initiative documentaram esses impactos, revelando que a mineração de níquel destruiu 5.331 hectares de floresta tropical e liberou cerca de 2,04 milhões de toneladas métricas de gases de efeito estufa. De acordo com dados da Eramet, cerca de 6.000 hectares da concessão total de 45.065 hectares da Weda Bay Nickel serão explorados ao longo de 25 anos.
O Parque Industrial Weda da Indonésia foi designado um Projeto Estratégico Nacional em 2020 e estima-se que atraia US$15 bilhões em investimentos, demonstrando a magnitude econômica desse desenvolvimento industrial em larga escala.
O Parque Industrial Weda da Indonésia atrairá US$15 bilhões em investimentos, demonstrando a magnitude econômica desse desenvolvimento industrial em larga escala.
O parque industrial também é um grande centro de empregos: atualmente, emprega cerca de 43.000 pessoas em dois turnos. Esses trabalhadores enfrentam condições muito difíceis, com longas jornadas de trabalho e estradas de acesso molhadas e lamacentas. Um dos trabalhadores explica que gasta cerca de US$6 por mês só com transporte até a fundição. Além disso, os turnos são intensos e muitos funcionários passam até metade do dia dentro da área industrial.
O custo humano desse desenvolvimento é significativo. A Rede de Defesa da Mineração (JATAM) registra 42 mortes por acidentes de trabalho entre 2018 e 2024, além de 125 incidentes de trabalho em 2022. Apesar desses desafios, a PT Indonesia Weda Bay afirma apoiar ativamente o meio ambiente e a comunidade local por meio de ações como o plantio de mais de 10 quilômetros quadrados de árvores para evitar inundações, o desenvolvimento de programas econômicos e a implementação de projetos de restauração de corais e manguezais. O IWIP foi designado um Projeto Estratégico Nacional em 2020 e estima-se que atraia US$15 bilhões em investimentos, demonstrando a magnitude econômica desse desenvolvimento industrial em larga escala.
Destruição ambiental: inundações, qualidade da água e doenças
O impacto ecológico da mineração de níquel em Halmahera vai além do desmatamento imediato, gerando uma rede complexa de problemas ambientais e sociais. O JATAM documentou um aumento drástico nas inundações, com mais de 12 eventos excedendo um metro de altura entre agosto de 2020 e junho de 2024. Uma grande enchente em 2024 submergiu sete vilas (Lukolamo, Woe Jarana, Woe Kobe, Kulo Jaya, Lelilef, Sagea e Trans Waleh), cortando o acesso de veículos e forçando 1.670 moradores a viver em tendas temporárias.
A qualidade da água também se deteriorou drasticamente na região. Moradores como Ahmad Kruwet e Adrian Patapata relatam mudanças severas em suas fontes de água. Onde antes havia água limpa e fresca para beber e usar diariamente, agora eles enfrentam água contaminada e insalubre. Ahmad precisa comprar galões de água que custam entre U$0,60 e US$0,90, enquanto a água de Adrian tem mau cheiro e está descolorida, tornando-a imprópria até para banho.
Comunidades agrícolas e pesqueiras também foram devastadas. Agricultores como Adrian viram suas fazendas serem destruídas pela lama e inundações, com plantações mortas e solo degradado.
Comunidades agrícolas também foram devastadas. Adrian viu suas plantações devastadas por enchentes, com plantações mortas e solo degradado.
Os efeitos na saúde são igualmente alarmantes. O centro de saúde Lelilef Sawai registrou um aumento acentuado de infecções respiratórias. Asjuati, chefe do centro, relata que os casos de infecções respiratórias agudas dobraram em questão de semanas: de 174 em janeiro para 345 em julho de 2024. Os grupos mais vulneráveis — crianças, idosos e trabalhadores da mineração — são os mais afetados. Os efeitos das condições de trabalho também são evidentes: cerca de 40% dos pacientes são funcionários do parque industrial.
Comunidades agrícolas e pesqueiras também foram devastadas. Agricultores como Adrian viram suas fazendas devastadas pela lama e inundações, com plantações mortas e solo degradado. Pescadores como Hernemus Takuling agora precisam viajar até 4 quilômetros da costa para encontrar áreas de pesca não poluídas. A alteração dos ecossistemas também afetou a fauna local, incluindo um rápido declínio de aves endêmicas na região.
Contexto global e demanda por veículos elétricos
A expansão da mineração de níquel é impulsionada pela transição global para veículos elétricos. China, Europa e Estados Unidos foram responsáveis por 95% das vendas de veículos em 2023, com projeções de crescimento contínuo. Estima-se que metade dos carros novos vendidos na China serão elétricos e que cerca de 60% dos veículos plug-in serão mais baratos que os modelos a gasolina. Essa demanda crescente coloca uma pressão significativa sobre os povos indígenas.
Sagea é uma região importante de Halmahera e tem sido alvo de empresas de mineração desde 2010. Atualmente, cinco empresas têm licenças de operação na bacia do Rio Sagea. Além disso, três empresas estão expandindo suas concessões ao redor da caverna Boki Maruru, aumentando a pressão ambiental. Em seu relatório de impacto de 2023, a Tesla mencionou os direitos dos povos indígenas e sugeriu a possibilidade de estabelecer zonas livres de mineração para proteger povos isolados. No entanto, a empresa obtém 13% de seu níquel da Indonésia e argumenta que a transição energética seria impossível sem esse fornecimento.
Resistência e esperança
Apesar dos desafios esmagadores, as comunidades locais de Halmahera não são vítimas passivas da expansão industrial. Em lugares como Sagea, os moradores estão protestando ativamente e buscando proteger seu patrimônio cultural e ambiental. Nesse sentido, eles propuseram a criação de um Geoparque Nacional para preservar as características geológicas e ecológicas únicas da região, demonstrando uma abordagem proativa à conservação.
A luta dos O’Hongana Manyawa e de outras comunidades locais atraiu a atenção da comunidade internacional e de organizações como a Survival International. A criação de zonas livres de mineração para povos indígenas isolados já foi implementada com sucesso em países como Brasil e Peru e pode servir de modelo para a Indonésia. Profissionais locais de saúde e meio ambiente também desempenham um papel fundamental na documentação dos impactos. Pesquisadores da Climate Rights International e da Forest Watch Indonesia estão fornecendo dados que destacam os custos socioambientais da indústria do níquel. O trabalho deles é essencial para aumentar a conscientização e influenciar decisões políticas.
O futuro continua incerto para as comunidades de Halmahera. Moradores como Ahmad e Adrian continuam esperando pela intervenção do governo e por um desenvolvimento mais sustentável. A situação de Halmahera ilustra o desafio global de equilibrar o progresso tecnológico com a justiça social e ambiental. A destruição de florestas, o deslocamento de povos indígenas e a degradação ambiental levantam questões fundamentais sobre a verdadeira sustentabilidade da abordagem atual para a transição energética. Como diz Ahmad: “Tenho vivido nessas condições há anos e talvez já tenha me acostumado, mas ainda quero viver uma vida saudável e melhor”.
Garry Lotulung é um fotojornalista e fotógrafo documentarista baseado em Jacarta. Ele se concentrou em histórias sobre a condição humana, mudança social e natureza.