A Bolívia superou a área queimada registrada em 2019, quando foi atingida a cifra de seis milhões de hectares em todo o país. Neste quadro, os povos indígenas sofrem impactos devastadores nas suas fontes de alimentos e no acesso à água, bem como problemas de saúde e até mesmo deslocamentos forçados. Os incêndios florestais são um produto das alterações climáticas, mas também são alimentados por fatores políticos e econômicos. Diante deste panorama, é urgente enfrentar esta crise numa perspectiva que transcenda a resposta imediata.
De acordo com o World Resources Institute (WRI), a América Latina enfrenta um aumento alarmante de incêndios florestais, espelhando a tendência global. De 2001 a 2023, Brasil, Bolívia, México e Argentina estão entre os dez países com maior perda de cobertura arbórea causada por incêndios, segundo dados da Global Forest Watch (GFW). Esta mesma fonte revela que, em conjunto, estes países registaram um aumento de três vezes e meia na perda de cobertura florestal devido a incêndios na última década, em comparação com a anterior.
Segundo a GFW, a Bolívia é consistentemente classificada como um dos países latinoamericanos com maior perda de cobertura arbórea devido a incêndios, perdendo apenas para o Brasil, com uma perda média anual de 89.700 hectares. Por sua vez, este ano estabeleceu recordes históricos: os alertas de incêndio começaram a disparar dramaticamente em meados de julho, e a Bolívia está atualmente entre os países com o maior número de alertas em todo o mundo.
Até o momento, os dados da área afetada pelos incêndios não foram atualizados a partir do nível central do Estado. A nível departamental, as autoridades de Santa Cruz quantificaram um impacto em sete milhões de hectares. Organizações da sociedade civil, como a Fundación Tierra e o Centro de Estudos Jurídicos e Pesquisas Sociais (CEJIS), relatam que até o momento a superfície de hectares é maior e superou a área queimada em 2019, quando foram queimados seis milhões de hectares em nível nacional. Os departamentos mais afetados incluem Santa Cruz e Beni, onde as florestas secas de Chiquitano e da Amazônia estão em chamas, afetando reservas florestais, áreas protegidas e territórios indígenas.
Uma ameaça recorrente à vida indígena
Embora este ano seja devastador, não é a primeira vez que ONG locais, organizações indígenas e o público procuram chamar a atenção global para a crise. A frequência dos incêndios tem aumentado constantemente e impacta profundamente as comunidades indígenas, colocando em risco a sua integridade física, saúde e meios de subsistência.
Yirka Mendoza, líder do corpo de bombeiros voluntários de sua comunidade na Terra Indígena Monte Verde, localizada na floresta seca de Chiquitano, comenta: “Temos até medo de perder a vida porque La Chiquitania ainda está queimando e não sabemos o que mais fazer.” Por sua vez, explica que estes incêndios são uma ameaça recorrente e impactam gravemente as pessoas que vivem no seu território: “Infelizmente, todos os anos enfrentamos estes incêndios e temo que continuemos a ser afetados. Nos anos anteriores, toda a floresta e as nossas culturas sempre arderam, mas este ano o fogo foi de grande magnitude como nenhum outro, devastou até as nossas casas.” Por outro lado, destaca que muitos no território dependem do mel e dos produtos artesanais, das florestas e da fauna que agora estão sendo destruídas.
Os incêndios também afetaram a saúde da comunidade: a densa fumaça deteriorou significativamente a qualidade do ar, dificultando a respiração e causando frequentes dores de cabeça e irritação nos olhos. Além disso, somam-se os impactos negativos nas fontes de água. Há pouco mais de uma década, os efeitos das mudanças climáticas e do desmatamento intensificaram o contexto de estresse hídrico nas comunidades da floresta seca de Chiquitano. Atualmente, as poucas fontes de água estão contaminadas pela presença de cinzas. Estes riscos para a saúde, o acesso à água e a integridade física são especialmente preocupantes para grupos vulneráveis, como as crianças e os idosos.
A escassez crítica de água e medicamentos, combinada com o fumo e o fogo, estão forçando muitos a abandonar as suas casas e territórios, gerando um fenômeno de deslocação forçada.
A escassez crítica de água e medicamentos, combinada com o fumo e o fogo, estão forçando muitos a abandonar as suas casas e territórios, gerando um fenômeno de deslocação forçada.
Neste contexto, os povos indígenas da Bolívia assumem frequentemente o papel de bombeiros: muitas das comunidades do território de Monte Verde criaram as suas próprias brigadas de incêndio. Após os incêndios devastadores de 2019, os membros da comunidade indígena foram treinados para combater os incêndios florestais de forma mais eficaz. No entanto, Yirka enfatiza que faltam ferramentas adequadas. Ela e a sua equipe de 20 bombeiros voluntários estão na linha da frente, arriscando as suas vidas com roupas normais enquanto tentam proteger as suas comunidades e colheitas dos incêndios contínuos. Sem as ferramentas ou equipamentos de proteção adequados, seus esforços são ainda mais perigosos.
Segundo o Observatório dos Direitos dos Povos Indígenas da Bolívia (ODPIB), dependente do CEJIS, os incêndios florestais levaram a perdas de colheitas e complicações de saúde devido à poluição do ar em vários territórios indígenas. Ao mesmo tempo, a escassez crítica de água e de medicamentos, combinada com o fumo e o fogo, está forçando muitos a abandonar as suas casas e territórios, gerando um fenômeno de deslocamento forçado que constitui mais uma violação dos direitos fundamentais destas comunidades indígenas.
Segundo o CEJIS, no Território de Monte Verde, pelo menos 10 comunidades indígenas pertencentes às Comunidades Centrais Indígenas de Concepción (CICC) e à Central Indígena Paikoneca de San Javier foram forçadas a abandonar suas casas e a se refugiar em centros urbanos. Concepción e San Javier. Um relatório do Apoio aos Camponeses Indígenas do Leste da Bolívia (APCOB) mostra que as comunidades El Regreso, Sagrado Corazón de Jesús, Puerto San Pedro, Makanaté e Monte Verde foram as mais afetadas.
Causas subjacentes dos incêndios florestais
O World Resources Institute relata que a tendência crescente de incêndios florestais está intimamente ligada às alterações climáticas num ciclo de feedback: condições mais quentes e mais secas alimentam incêndios florestais, que, por sua vez, liberam mais carbono na atmosfera, intensificando ainda mais as alterações climáticas e aumentando a probabilidade de incêndios futuros. Além disso, o instituto destaca que, embora as alterações climáticas tornem as florestas mais vulneráveis, a desflorestação impulsionada pelos produtos de base é também um fator importante que contribui para o número crescente de incêndios florestais nas regiões tropicais.
Por outro lado, as ONG bolivianas atribuem o aumento dos incêndios às políticas governamentais que promovem a expansão das terras agrícolas. Nos últimos 40 anos, a área agrícola da região de Santa Cruz aumentou mais de onze vezes, passando de 264,8 mil hectares para mais de três milhões. Os grandes proprietários de terras, especialmente aqueles que se dedicam à pecuária e à produção de soja, obtiveram benefícios significativos. Esta elite agrícola exerce uma influência política substancial e colabora com empresas transnacionais como a Monsanto e a Cargill. Durante a presidência de Evo Morales, foram concedidas concessões à elite agrícola para manter a estabilidade política, com planos de expandir a fronteira agrícola em um milhão de hectares anualmente até 2025.
Ao mesmo tempo, entra em cena o setor camponês e colonizador (intercultural), trabalhando a terra produzindo monoculturas em pequenas propriedades e buscando uma mudança no tamanho de suas propriedades para serem consideradas médias e grandes. Desta forma, tentam aceder a recursos financeiros e aprofundar o seu modelo de produção que desafia a propriedade colectiva indígena da terra devido à sua natureza improdutiva. Este setor é o principal responsável pela invasão de territórios indígenas, áreas protegidas e terras públicas. De forma crítica, um conjunto de regulamentos conhecidos como “leis incendiárias” facilitam a conversão de florestas em terras agrícolas e incentivam a desflorestação sob o argumento da promoção da segurança alimentar.
Nas terras baixas bolivianas é comum o uso do fogo para limpar terras para novas pastagens ou campos agrícolas. No entanto, durante os períodos de seca, estes incêndios intencionais podem facilmente ficar fora de controle e espalhar-se rapidamente.
Segundo o Instituto Nacional de Reforma Agrária (INRA), até 2023, as cicatrizes de queimaduras se apresentam da seguinte forma: 37% em propriedades empresariais e médias, 18% em propriedades comunais e pequenas, 16% em Terras Indígenas, 10% em Terras Fiscais Disponíveis e 17% em Terras Fiscais Indisponíveis. Em outubro de 2023, a Procuradoria Geral do Estado realizou uma investigação aos responsáveis pelos incêndios gerados durante esta administração, identificando como responsáveis 41 entidades agrícolas e pecuárias dos departamentos de Santa Cruz, La Paz e Beni.
De acordo com o monitoramento realizado pelo Centro Autônomo de Planejamento Territorial (CPTA), dependente do CEJIS, até 20 de setembro deste ano a área queimada afetou os territórios indígenas da seguinte forma no departamento de Santa Cruz: 56% Monte Verde, 41% Zapocó , 41% Guarayos e 70% Pantanal. Por sua vez, uma investigação realizada pelo CEJIS em 2021 quantificou que, entre 2010 e 2020, 58% da área total titulada como TCOs em favor de 34 povos indígenas foi afetada por incêndios.
Nas terras baixas bolivianas, é comum o uso do fogo para limpar terras para novas pastagens ou campos agrícolas. No entanto, durante os períodos de seca, estes incêndios intencionais podem facilmente ficar fora de controle e espalhar-se rapidamente. Muitas ONGs consideram esta prática uma das principais razões para o aumento dos incêndios florestais na Bolívia. À medida que crescem os incentivos para limpar a terra, os incêndios utilizados para esse fim escapam com maior frequência. Uma vez queimadas essas áreas, os danos causados à floresta são muitas vezes irreversíveis.
Mudanças climáticas e desmatamento: uma crise que exige ação
À medida que os povos indígenas enfrentam o impacto devastador dos incêndios florestais, é crucial aumentar a nossa perspectiva para além da crise imediata e considerar o papel dos intervenientes nas cadeias de abastecimento da soja e da pecuária. Na Bolívia, os incêndios não são apenas resultado das alterações climáticas; são também impulsionadas por fatores políticos e econômicos que estão enraizados na procura global que se estende muito para além das fronteiras do país. As empresas multinacionais e os importadores de soja e gado contribuem significativamente para esta crise, pois continuam a incentivar a expansão agrícola em áreas florestais, causando ainda mais desflorestação.
Embora seja urgentemente necessário apoio imediato – como o fornecimento de melhores equipamentos para os bombeiros voluntários e a garantia de acesso a água e medicamentos – estas medidas apenas proporcionarão um alívio temporário. O problema não será resolvido até que as questões mais amplas sejam abordadas: as alterações climáticas e os sistemas econômicos que promovam a desflorestação.
Esta crise não é nova. Embora este ano possa ser particularmente grave na Bolívia, o problema tem se agravado há anos. Sem uma mudança nas políticas e práticas globais, bem como um esforço genuíno para enfrentar as alterações climáticas, a desflorestação e as forças que impulsionam a expansão agrícola, é provável que os incêndios florestais continuem a devastar a Bolívia e outras regiões tropicais em todo o mundo.
Miguel Vargas Delgado é Diretor Executivo do Centro de Estudos Jurídicos e Pesquisas Sociais (CEJIS), Bolívia.
Tora Aurora Jensen é estudante de mestrado em antropologia na Universidade de Copenhague, na Dinamarca. Em 2023, conduziu trabalho de campo no TCO de Monte Verde, Bolívia, com foco no impacto dos incêndios florestais nas práticas de queimadas agrícolas de Chiquitano. Atualmente é estagiária no Grupo de Trabalho Internacional sobre Assuntos Indígenas (IWGIA).