Para acompanhar a construção do Japão como um poderoso estado imperial, no século 19 a academia tentou retratar o povo Ainu como inferior aos japoneses. Nesse contexto, a pesquisa científica foi realizada com restos humanos dos Ainu e de outras minorias étnicas. Depois de anos de luta e reivindicações legais, alguns dos restos mortais dos ancestrais profanados começaram a ser devolvidos às suas cidades. O colonialismo acadêmico ainda impacta os povos indígenas do país asiático, assim como a discriminação que afeta uma sociedade que tenta se mostrar homogênea.
Em geral, a sociedade japonesa é conhecida como um povo homogêneo que dá grande importância aos valores e práticas tradicionais. No entanto, esta narrativa omite sua diversidade cultural e étnica. Sua população inclui os Ainu, que foram recentemente reconhecidos pelo governo japonês como um povo indígena e que residem principalmente em Hokkaido; os Ryukyuans, nativos de Okinawa e outras ilhas do arquipélago de Ryukyu, que ainda não são reconhecidos como tais; os Zainichi, coreanos nascidos e criados no Japão; e os burakumin, um grupo social colocado à força na base da ordem feudal japonesa que continua lutando para ocupar uma posição igualitária na sociedade moderna.
Embora esses grupos sejam uma parte vital da sociedade, suas culturas e problemas não são familiares para a maioria dos japoneses. As razões para isso variam caso a caso, mas a discriminação é uma das causas mais claras, assim como a falta de reconhecimento de sua posição social por parte do Estado. Essa discriminação histórica e estrutural em relação aos povos indígenas e minorias étnicas criou um contexto no qual sepulturas ancestrais podem ser profanadas por acadêmicos e a devolução de restos humanos roubados só pode ser alcançada após anos de campanhas realizadas por organizações indígenas.
Os Ainu foram recentemente reconhecidos pelo governo japonês como um povo indígena. Foto: Kanako Uzawa
Os Ainu foram recentemente reconhecidos pelo governo japonês como um povo indígena. Foto: Kanako Uzawa
Os ainu do Japão
Apesar de terem mantido seus métodos tradicionais de subsistência, como a caça, a pesca e a coleta de plantas, e de terem continuado algumas de suas práticas culturais até o presente, foi apenas em 2019 que os Ainu foram reconhecidos pela lei como povo indígena.
Os Ainu residiram tradicionalmente em Hokkaido, no norte de Honshu, nas Ilhas Curilhas e no sul de Sakhalin (os dois últimos, hoje fazem parte da Rússia). Ao longo dos anos, surgiram disputas sobre esses dois territórios entre os Ainu e os wajin (não-Ainu) e entre o Japão e a Rússia. A língua particular Ainu, que difere do japonês, tem fascinado muitos pesquisadores ao redor do mundo. No entanto, acredita-se que não existam falantes nativos dessa língua hoje.
A falta de dados desagregados por etnia ajuda não só a perpetuar o “mito” de que o Japão é etnicamente homogêneo, mas também esconde as diferenças sociais e econômicas dos diferentes grupos.
A falta de dados desagregados etnicamente ajuda a perpetuar o “mito” de que o Japão é etnicamente homogêneo e esconde diferenças sociais e econômicas.
A composição étnica do Japão não é clara, pois o país não realiza um censo nacional que inclua a etnia. Portanto, é difícil determinar o número real de Ainu que vivem no país hoje. A falta de dados desagregados por etnia ajuda não só a perpetuar o “mito” de que o Japão é etnicamente homogêneo, mas também esconde as diferenças sociais e econômicas dos diferentes grupos. Não obstante, a pesquisa sobre as condições de vida dos Ainu de Hokkaido, conduzido pelo Departamento de Meio Ambiente e Estilo de Vida de Hokkaido em 2017, indicou que existem 13.118 Ainu em Hokkaido. Ao considerar esses números, deve-se levar em conta a grande diferença entre a pesquisa de 2017 e a de 2006, que havia apresentado um resultado de 23.782 indivíduos, o que mostra uma queda de 45% na população Ainu.
Uma primeira hipótese poderia inferir que a diferença nos números está ligada à discriminação e preconceitos persistentes. Além da população Ainu encontrada em Hokkaido, existem aqueles que se mudaram para as áreas urbanas do sul do Japão em busca de melhores oportunidades de educação e emprego. No entanto, o número de Ainus vivendo fora de Hokkaido não é conhecido. De acordo com o Censo da População Russa realizado em 2010, além da população que vive no Japão, existem 109 indivíduos que se identificam como Ainu na Rússia.
É difícil determinar o número real de Ainu que vivem no país. Museu Nacional Ainu. Foto: Wikipedia
É difícil determinar o número real de Ainu que vivem no país. Museu Nacional Ainu. Foto: Wikipedia
Um reconhecimento tardio
O termo indígena e o conceito de povo indígena ganharam recentemente reconhecimento no Japão. Dois fatores muito importantes contribuíram para que isso acontecesse. Primeiro, a influência do movimento indígena global, que desempenhou um papel fundamental na conscientização. Ativistas dos direitos indígenas se uniram e criaram redes em todo o mundo por meio de diferentes plataformas internacionais. Eles compareceram às reuniões dos Grupos de Trabalho das Nações Unidas sobre Povos Indígenas e do Fórum Permanente sobre Questões Indígenas.
A crescente participação dos Ainu nas reuniões da ONU desde 1987, ano em que a Associação Hokkaido Ainu se manifestou após o então primeiro-ministro Yasuhiro Nakasone afirmar que o Japão era uma nação monoétnica, aumentou a conscientização sobre as implicações de ser um povo indígena no país. Posteriormente, foram realizadas atividades nas comunidades locais que incentivaram os jovens Ainu e Ryukyuan a participar de reuniões e realizar seminários com ativistas.
O termo indígena e o conceito de povo indígena ganharam recentemente reconhecimento no Japão. A influência do movimento indígena global desempenhou um papel fundamental na conscientização.
O termo indígena e o conceito de povo indígena ganharam recentemente reconhecimento no Japão.
Em segundo lugar, o caso da represa de Nibutani, cuja construção em Hokkaido destruiu locais e práticas culturais tradicionais Ainu e teve um efeito devastador na biodiversidade ao redor da comunidade. A represa, localizada no rio Saru, foi construída como parte do projeto de desenvolvimento nacional do governo central para fornecer água à área industrial. Apesar da Justiça ter tomado uma decisão favorável aos Ainu, sua construção não parou e foi concluída em 1997.
Este acontecimento também aumentou a conscientização sobre os povos indígenas do Japão. Dois demandantes locais compareceram ao tribunal contra a construção da barragem e, pela primeira vez na história do país, o Tribunal Distrital de Sapporo reconheceu o direito individual dos Ainu sob o Artigo 13 da Constituição e o direito de desfrutar de sua própria cultura minoritária que está consagrado no artigo 27 do Pacto Internacional dos Direitos Civis e Políticos. O resultado foi a conscientização pública da existência dos Ainu como povo indígena, o que os levou a serem incorporados ao discurso público como indígenas da terra de Hokkaido.
A pesquisadora e artista Kanako Uzawa promove a cultura Ainu. Foto: Dan Mariner, Tempura Magazine
A pesquisadora e artista Kanako Uzawa promove a cultura Ainu. Foto: Dan Mariner, Tempura Magazine
Colonialismo acadêmico e ativismo para a repatriação
Quando o Japão abriu as portas do país para o Ocidente com a Restauração Meiji (1868), a academia japonesa incorporou a teoria crítica da raça e a nova ciência da evolução da Europa e das Américas. Depois de anexar Hokkaido no século 19, o Japão começou a ser visto mundialmente como um poderoso estado colonial. Portanto, tornou-se importante para seu projeto imperialista mostrar os Ainu como inferiores aos japoneses. Com esse objetivo, foram realizadas pesquisas no campo da antropologia física, que vigorou até meados da década de 1960.
Após a conquista, o povo Ainu tornou-se acessível e passou a ser visto como espécimes interessantes para pesquisa. Influenciado pelo darwinismo social e pelo discurso racial do final do século 19 a meados do século 20, a hipótese de que os Ainu eram primos caucasianos começou a atrair cientistas de todo o país e do exterior. O resultado foi uma grande coleção de esqueletos Ainu, bens funerários e restos humanos que foram roubados para pesquisa científica. Desta forma, mais de 1.500 esqueletos foram roubados e armazenados em universidades japonesas, embora alguns tenham sido repatriados para suas comunidades de origem algum tempo depois.
Como resultado do ativismo de repatriação, os restos mortais de 1.323 indivíduos e 287 caixas contendo outros restos mortais foram transferidos e depositados no Museu Nacional Ainu de Upopoy.
Os restos mortais de 1.323 indivíduos e 287 caixas contendo outros restos mortais foram transferidos e depositados no Museu Nacional Ainu de Upopoy.
Em 2018, um ancião Ainu, o Sr. Ryukichi Ogawa, descobriu que a Universidade de Hokkaido nunca havia tornado pública a posse de um grande número de restos mortais ancestrais Ainu. Suas ações imediatas para repatriá-los atraíram a atenção da comunidade e da mídia. Isso resultou em uma série de julgamentos de repatriação e discussão de restos humanos Ainu em todo o Japão.
Ademais, gerou um debate entre as comunidades Ainu sobre a questão da repatriação de restos humanos e levou a uma investigação do Ministério da Educação sobre restos humanos encontrados em museus e universidades no Japão. Como resultado desse ativismo de repatriação, os restos mortais de 1.323 indivíduos e 287 caixas contendo outros restos mortais foram transferidos e depositados no Museu Nacional Ainu de Upopoy, onde serão identificados com a finalidade de devolvê-los às comunidades correspondentes. Inaugurado em 2020, o Museu Upopoy foi construído com o objetivo de divulgar a cultura Ainu e atualmente serve como local de descanso temporário para restos mortais recuperados de instituições acadêmicas e museus.
O Museu Upopoy foi construído com o objetivo de divulgar a cultura Ainu e serve como local de descanso temporário para restos mortais recuperados de instituições acadêmicas e museus. Foto: Wikipedia
O Museu Upopoy foi construído com o objetivo de divulgar a cultura Ainu e serve como local de descanso temporário para restos mortais recuperados de instituições acadêmicas e museus. Foto: Wikipedia
Repensar a história japonesa
Até hoje, o ativismo pela repatriação continua por meio de processos judiciais. O objetivo dessas ações é obter um pedido de desculpas das universidades e a pronta devolução dos restos mortais, incluindo os ancestrais ryukyuenses.
Hoje, o roubo de túmulos por pesquisadores é entendido como uma forma de colonialismo acadêmico e continua a ter um impacto devastador na comunidade Ainu e na memória do povo até hoje. Os debates sobre a repatriação de restos ancestrais servem como um lembrete do período sombrio vivido pelo povo Ainu. A crítica ao colonialismo acadêmico nos convida a repensar a história colonial do Japão e as narrativas por trás dessa história.
Kanako Uzawa A Dra. é uma pesquisadora, ativista e artista ainu. Para saber mais sobre a autora, você pode visitar seu site: ainutoday.com