A confluência das bacias do Amazonas e do Orinoco desempenha um papel crucial na regulação do clima do planeta, gerando oxigênio, produzindo chuvas e armazenando gases de efeito estufa. Se não existisse, boa parte da América do Sul seria um deserto. No entanto, esta região abriga metais estratégicos, como ouro e coltan, e está sob ameaça de mineração legal e ilegal. Nesse contexto, os povos indígenas estão consolidando sua posição como primeira linha de defesa da Amazônia. Portanto, uma das estratégias fundamentais é aumentar a sinergia entre Áreas Naturais Protegidas e Territórios Indígenas para a conservação da região.
Entre as muitas maravilhas naturais da América do Sul, destaca-se a confluência das bacias do Amazonas e do Orinoco, o primeiro e o terceiro maiores rios do mundo. O Amazonas nasce no alto da cordilheira dos Andes e flui pelo subcontinente de oeste para leste, desaguando no Atlântico. O Orinoco também deságua no Oceano Atlântico, seguindo um caminho elipsoidal que circunda o Maciço das Guianas. Sua nascente está na Serrania de Parima, um sopé maciço no sudeste do estado venezuelano do Amazonas, e sua foz no estado de Delta Amacuro, no extremo nordeste da Venezuela.
Ambas as bacias são conectadas pelo Casiquiare, que nasce como um braço do Orinoco no sudoeste e deságua no Amazonas através do Rio Negro. Isso faz com que seja uma conexão única entre dois dos maiores sistemas hídricos do mundo. Mas a conexão é muito mais profunda. A área coberta por ambas as bacias — entre a margem norte do Amazonas e a margem sul do Orinoco — contém a área com maior biodiversidade por metro quadrado do planeta. E quando falamos de biodiversidade, incluímos também a biodiversidade humana, já que ela abriga um grande número de povos indígenas há milênios.
É uma faixa de aproximadamente 2,65 milhões de quilômetros quadrados que passa pela Colômbia, Brasil, Equador, Peru, Venezuela, Guiana, Suriname e Guiana Francesa. Este vasto território abriga cerca de 300 povos indígenas, cada um com seus próprios costumes e práticas, formas de governo, divisões sociais de trabalho, papéis e línguas. Se considerarmos cada um desses povos como uma nação independente, estaríamos falando de praticamente o dobro do número de nações que atualmente compõem o sistema das Nações Unidas.
O boom do ouro: preços recordes
O caso do ouro é talvez o mais preocupante e, sem dúvida, o mais conhecido. Embora não seja um fenômeno novo, a confluência de vários fatores o agravou na última década. Um dos principais fatores foram as consequências da crise financeira global de 2008, que acelerou a demanda como resposta de grandes investidores à instabilidade e à recessão. A chegada da pandemia da COVID-19 teve um efeito semelhante.
Ao mesmo tempo, não se espera que a situação mude nos próximos anos; pelo contrário, pode piorar. No início deste século, o preço de uma onça de ouro nos mercados globais estava em torno de US$270. Em 2008, US$600. No final de 2024, ultrapassou US$2.600 e estima-se que atingirá preços de até US$7.000 até 2030. Esse aumento explica a crescente pressão sobre a Amazônia em geral e a Amazônia venezuelana em particular nos últimos anos. No caso da Venezuela, devemos acrescentar também a grave crise econômica do país, que levou muitas pessoas a migrarem para a região amazônica em busca de novas fontes de riqueza.
A área de terra diretamente afetada pela mineração de ouro cresceu rapidamente desde 2016. Em 2019, já havia atingido aproximadamente 33.900 hectares e, em 2021, atingiu aproximadamente 133.700 hectares, representando um aumento de 294 %.
Os efeitos da violência de grupos irregulares, que vêem os povos indígenas como um obstáculo às suas atividades predatórias, também são agravados.
Segundo estimativas da organização Wataniba, baseadas em imagens de satélite e trabalho de campo, a área de terra diretamente afetada pela mineração de ouro cresceu rapidamente desde 2016. Em 2019, já havia atingido cerca de 33.900 hectares e, em 2021, cerca de 133.700 hectares, o que representa um aumento de 294%. O agravamento da crise venezuelana, agravada pelos efeitos da pandemia global, desempenhou um papel preponderante nesse crescimento.
Os efeitos sobre a biodiversidade e o ecossistema não demoraram a chegar, assim como as consequências para as populações indígenas. Elas foram afetadas pela poluição da água, do solo, das plantações e dos alimentos, bem como pelo agravamento de doenças como a malária, cujo aumento está associado ao desmatamento e à erosão causados pela mineração. Os efeitos da violência de grupos irregulares, que vêem os povos indígenas como um obstáculo às suas atividades predatórias, também são agravados. Além disso, já há algum tempo, o recrutamento de jovens por esses grupos têm tido profundas implicações sociais e culturais.
O trabalho em rede para enfrentar a mineração de ouro
Ao mesmo tempo em que as atividades predatórias se intensificam, também é importante destacar os processos organizacionais que os povos indígenas têm desenvolvido para defender seus territórios, seus direitos e seus modos de vida. Nesse contexto, destaca-se o trabalho realizado com os povos Ye’kwana e Uwottüja, ambos na linha de frente da defesa contra atividades extrativistas.
No caso dos Ye’kwana, o monitoramento de Wataniba identificou mais de 70 locais de mineração ilegal atualmente ativos no território que eles compartilham com os Sanema, nos municípios de Manapiare e Alto Orinoco, no estado do Amazonas. Por sua vez, o território Uwottüja tem sido o epicentro de atividades extrativistas particularmente agressivas, que levaram à perseguição e até mesmo ao assassinato de líderes e defensores territoriais por assassinos contratados.
Pudemos demonstrar que a convergência e complementaridade entre Áreas Naturais Protegidas e Territórios Indígenas é a melhor estratégia para a conservação do bioma Amazônia e dos povos que as habitam.
A convergência e complementaridade entre Áreas Naturais Protegidas e Territórios Indígenas é a melhor estratégia para a conservação do bioma Amazônia.
No final de 2024, juntamente com a Organização Indígena do Povo Uwottüja de Sipapo (OIPUS), a Organização Indígena Ye’kwana de Ventuari (KUYUNU) e o apoio da Organização Regional dos Povos Indígenas do Amazonas (ORPIA), apresentaremos os Mapas dos Lugares Sagrados. Esses mapas se destacam como ferramentas de diálogo intercultural no âmbito da luta por seus direitos e da defesa de seus territórios. Além desses mapas, apresentamos os Protocolos de Consulta Prévia, Livre e Informada tanto para os ye’kwana quanto para os uwottüja.
Da mesma forma, em Wataniba, trabalhamos com a organização Horonami, que representa os Yanomami no extremo sul da Venezuela: um dos povos indígenas mais recentemente contatados, que foram severamente afetados pela mineração ilegal, deslocamento, todos os tipos de violência e até massacres. Além disso, no âmbito da Rede Amazônica de Informações Socioambientais Georreferenciadas (RAISG), geramos dados confiáveis para o desenvolvimento de políticas públicas voltadas à proteção do bioma Amazônia, incluindo os povos indígenas que nele habitam.
Uma consequência de todo esse trabalho é que conseguimos demonstrar que a convergência e complementaridade entre Áreas Naturais Protegidas (ANP) e Territórios Indígenas (TI) é a melhor estratégia para a conservação do bioma Amazônia e dos povos que as habitam.
Áreas Naturais Protegidas + Territórios Indígenas = Maior Biodiversidade
Duas décadas de trabalho nos convenceram de que manter e aumentar a sinergia entre Áreas Naturais Protegidas e Territórios Indígenas é a melhor estratégia para a conservação da Amazônia venezuelana e o combate às mudanças climáticas. Na região amazônica, lar das maiores e mais diversas extensões de florestas tropicais do mundo, foi demonstrado que onde territórios indígenas e proteções naturais convergem, os ecossistemas são mais bem preservados. Esses territórios capturam maiores quantidades de água e mantêm níveis mais altos de carbono florestal, o que impede que gases de efeito estufa entrem na atmosfera e acelerem as mudanças climáticas.
Uma forma de conseguir isso é reconhecendo legalmente os territórios indígenas, ou seja, demarcando-os. Isso, por sua vez, fornece um caminho claro para que os governos cumpram e apliquem convenções e acordos sobre biodiversidade, mudanças climáticas e os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), bem como garantam a segurança alimentar, hídrica e energética em seus países.
No caso venezuelano, propomos aprofundar essa estratégia, salvaguardando os territórios indígenas Yanomami e Ye’kwana do Alto Orinoco e do Médio e Alto Ventuari, bem como os Uwottüja de Sipapo (município de Autana), sobrepostos a alguns parques nacionais, monumentos naturais, tepuis e a Reserva da Biosfera do Alto Orinoco-Casiquiare. Essas áreas abrigam povos indígenas em isolamento voluntário ou contato inicial, que exigem ações dos diversos Estados.
Concluindo, a situação da mineração ilegal em territórios indígenas na Amazônia venezuelana é complexa e, em alguns casos, grave. Além de destacar e denunciar essa situação, é preciso ressaltar que a luta desses povos contra a mineração não se resume apenas à proteção de seus territórios e modos de vida, mas também à salvaguarda da integridade da maior, mais biodiversa e mais importante floresta tropical do planeta.
Luis Salas Rodríguez é sociólogo, economista político e assessor da Wataniba.
Wataniba é uma organização da sociedade civil que promove processos de gestão territorial sustentável na Amazônia venezuelana. Busca fortalecer tanto a identidade dos povos indígenas desta região quanto sua capacidade técnica para defender e exercer seus direitos.