Em La Guajira, a transnacional suíça Glencore opera uma mina que desviou um curso d'água para extrair o minério. Além do impacto ambiental sobre as comunidades, isso afeta seu acesso à água potável e sua espiritualidade. A situação se agravou com o início da guerra na Ucrânia: o governo alemão encontrou no carvão colombiano uma alternativa ao gás russo. A luta do povo Wayúu serve como um lembrete de que a transição energética não será justa se aqueles que pagam o preço mais alto forem ignorados.
Após uma conversa telefônica em 2022 entre o chanceler alemão Olaf Scholz e o então presidente colombiano Iván Duque, a Colômbia analisou a possibilidade de aumentar as exportações de carvão para a Alemanha. Isso ocorreu apesar de, durante os três primeiros meses daquele ano, em consequência da guerra, a quantidade de carvão importado da Colômbia ter aumentado 62% em comparação com o ano anterior, segundo a Associação Alemã de Importadores de Carvão.
Essas mensagens, publicadas em maio de 2022 pela agência de notícias N-TV, foram impressionantes, porque vieram à tona pouco antes da entrada em vigor da Convenção 169 da OIT na Alemanha. Após anos de esforços da sociedade civil, em 2021, a Alemanha decidiu ratificar a Convenção 169, que protege os direitos dos povos indígenas. A ratificação visava expressar a solidariedade da República Federal da Alemanha com os povos indígenas em todo o mundo, e esperava-se que a potência europeia a respeitasse, protegesse e cumprisse seus direitos em sua política econômica internacional.
No entanto, a crescente demanda alemã por carvão colombiano deu um novo impulso a El Cerrejón, a maior mina de carvão da América Latina, que em 2021 havia anunciado um fechamento gradual devido à baixa demanda pelo mineral. A reativação da mina já teve sérias consequências para as comunidades indígenas e afrodescendentes que vivem na região.
El Cerrejón e o povo Wayúu
El Cerrejón está localizada na região de La Guajira, na porção caribenha da Colômbia, em território ancestral Wayúu. O povo indígena é o maior da Colômbia, com mais de 300.000 pessoas em La Guajira, e também habitando o estado venezuelano de Zulia, do outro lado da fronteira. O complexo de mineração foi estabelecido em 1976 após a assinatura de um Acordo de Parceria entre o governo colombiano, por meio da Carbocol, e a International Colombia Resources Corporation (Intercor), uma subsidiária da Exxon.
Assim, a extração de carvão teve início em 1983. Durante várias décadas, duas empresas transnacionais de mineração, a Anglo American e a BHP Billiton, dividiram as ações da empresa em partes iguais. Finalmente, entre 2000 e 2002, o Estado colombiano vendeu sua participação por meio da Carbocol, e atualmente a empresa Carbones del Cerrejón é responsável pela operação da mina, sendo propriedade da multinacional suíça Glencore.
Em uma das regiões mais secas da América do Sul tropical, vários rios, principais fontes de água, desapareceram. A emissão de partículas finas provenientes da mineração e os altos níveis de mercúrio estão afetando a saúde dos habitantes.
A empresa desviou o córrego Bruno para um novo canal para extrair o carvão subterrâneo.
Desde o início das atividades da mina, as comunidades locais na área de influência de El Cerrejón têm sofrido graves impactos ambientais, sociais e culturais. Aproximadamente 35 comunidades indígenas e afrodescendentes foram realocadas de seus territórios ancestrais. As atividades de mineração contaminaram o solo, o ar e a água. Em uma das regiões mais secas da América do Sul tropical , diversos rios , principais fontes de água, desapareceram. A emissão de partículas finas provenientes da mineração e os altos níveis de mercúrio afetam a saúde dos habitantes: quase todos os Wayúu sofrem de doenças respiratórias e erupções cutâneas.
Desde 2013, a empresa Cerrejón vem desenvolvendo uma nova mina a céu aberto chamada “La Puente” para expandir a extração de carvão. Isso exigiu o desvio do córrego Bruno, um importante afluente do rio Ranchería, o único rio principal desta região árida, que atravessa a área de concessão de mineração da Cerrejón. A empresa desviou o córrego Bruno para o norte de seu curso natural para explorar o carvão abaixo dele. Diante dessa situação crescente, diversas comunidades locais, tanto Wayúu quanto afrodescendentes, denunciaram o fato de não terem sido consultadas.
O conflito em torno do córrego Bruno
Em 2017, o Tribunal Constitucional da Colômbia reconheceu que a empresa Carbones del Cerrejón e instituições estatais ameaçaram os direitos do povo Wayúu à água, à soberania alimentar e à saúde ao autorizarem e executarem o desvio do curso natural do córrego Bruno para expandir a mina. O Tribunal, portanto, suspendeu a expansão da área de mineração de carvão, que havia sido realizada sem consulta pelo complexo El Cerrejón. Todo o processo judicial foi acompanhado de ameaças contra os demandantes.
A decisão SU 698/17 foi considerada uma vitória legal para os demandantes no Tribunal Constitucional, que justificou sua decisão com base nos impactos sobre o clima e a saúde dos habitantes da região, bem como em seus direitos culturais protegidos pela Constituição colombiana. O Tribunal também levou em consideração o significado espiritual do rio. Para o povo Wayúu, os rios não são apenas fontes de vida, mas também entidades sagradas. Como explicou o advogado Mateus Parra: “Uma das divindades supremas dos Wayúu vive nos rios. Quando o rio seca, essa deusa não pode mais ser invocada.”
A defesa dos direitos indígenas entra em conflito com o regime global de proteção de investimentos, que concede às empresas o direito unilateral de recorrer contra decisões constitucionais destinadas a proteger os direitos humanos e ambientais.
O regime global de proteção de investimentos concede às empresas o direito unilateral de recorrer contra os direitos humanos e ambientais.
Em sua decisão, o Tribunal instou a empresa, as autoridades e os afetados a trabalharem em conjunto para encontrar uma solução para as questões mais controversas. Em vez de acatar a decisão, a Anglo American e a Glencore iniciaram uma ação judicial contra a Colômbia em âmbito internacional. As empresas utilizaram um mecanismo de direito público internacional que concede ao investidor estrangeiro o direito de iniciar um processo de arbitragem contra o Estado anfitrião. O fundamento dessa alegação é que o Estado alterou as condições em que o investimento foi realizado, prejudicando, assim, suas legítimas expectativas de lucro. As empresas consideraram a decisão do Tribunal equivalente a uma expropriação indireta sem indenização, mesmo que esta se baseasse em normas constitucionais nacionais, principalmente aquelas destinadas a proteger os direitos humanos e o meio ambiente.
A utilização de mecanismos de arbitragem internacional (ISDS) demonstra como a defesa dos direitos indígenas entra em conflito com o regime global de proteção de investimentos, que concede recursos jurídicos assimétricos às corporações em detrimento dos Estados. Em sua reclamação à arbitragem de resolução de disputas entre investidores e Estados, a Glencore e a Anglo American caracterizaram a decisão SU-698/17 como “discriminatória e irrazoável”, argumentando que ela utilizou tratados bilaterais para proteger seus interesses econômicos em detrimento dos direitos humanos.
Descumprimento do espírito da decisão do Tribunal
Em abril de 2022, foi divulgado um relatório elaborado pelo Comitê Técnico Interinstitucional, presidido pelo Ministério do Meio Ambiente Colombiano, que concluiu que o córrego Bruno continuaria sendo desviado para o canal artificial. O Coletivo de Advogados José Alvear Restrepo explicou: “A Mesa espera cumprir o ‘propósito’ da decisão judicial. Eles também observam que as recomendações referentes aos ‘aspectos cosmogônicos, espirituais e culturais do povo Wayúu’ já foram incluídas no estudo, incorporando contribuições da comunidade de La Horqueta. Em troca da destruição definitiva do ecossistema natural do riacho Bruno, a empresa oferece, como medidas de ‘compensação’, a construção de um sítio ritual e a expansão de viveiros de plantas”.
Esse resultado foi interpretado por organizações, a exemplo do Coletivo de Advogados José Alvear Restrepo, como uma violação do espírito da decisão da Corte e um prelúdio para as arbitragens internacionais iniciadas pela Glencore e pela Anglo American contra o Estado colombiano. No entanto, os processos de arbitragem internacional iniciados pelas empresas contra a decisão da Corte Constitucional foram arquivados em 2023. Isso ocorreu no contexto de negociações com Gustavo Petro sobre o futuro da mina, como parte de uma “transição energética” planejada pelo novo governo.
Um relatório do Censat Água Viva estima que El Cerrejón consome aproximadamente 30 milhões de litros de água por dia, o que corresponde a 40% da água disponível na região, enquanto milhares de famílias não têm acesso à água potável.
El Cerrejón consome aproximadamente 30 milhões de litros de água por dia, o que representa 40% da água disponível na região, enquanto milhares de famílias não têm acesso à água potável.
Assim, amparada por decisões administrativas, a empresa suíça Glencore continuou desviando o curso do córrego. Organizações de direitos humanos interpretaram esse apoio institucional como uma “captura do Estado”: os esforços de lobby dos executivos de El Cerrejón supostamente influenciaram as entidades relevantes para manipular o resultado do Grupo de Trabalho Interinstitucional (criado por ordem do mesmo tribunal) e garantir sua aprovação do desvio do córrego. Dessa forma, a oposição das comunidades foi ignorada.
Um relatório do Censat Água Viva estima que El Cerrejón consome aproximadamente 30 milhões de litros de água por dia, 40% da água disponível na região, enquanto milhares de famílias não têm acesso à água potável. A escassez de água é tão grave que, em 2023, o presidente Gustavo Petro acusou publicamente a empresa de ser parcialmente responsável pela morte de “milhares de crianças Wayúu” por fome e sede. Embora suas palavras tenham gerado debate político, elas ilustram a magnitude da crise humanitária percebida em todo o país. Além disso, nem El Cerrejón nem a Mesa Redonda Interinstitucional levaram em consideração a conexão espiritual do povo Wayúu com os rios.
A guerra na Ucrânia e as importações alemãs
Historicamente, El Cerrejón era operada por um consórcio de três gigantes da mineração: Anglo American, BHP Billiton e Glencore. Quando a Glencore adquiriu toda a mina em janeiro de 2022, assumiu total responsabilidade por seus impactos sociais e ambientais. Semanas depois, a guerra na Ucrânia começou. Esse aumento na demanda por carvão colombiano por parte da Alemanha representou um grande impulso. Esse crescimento contrasta fortemente com as ações judiciais da empresa: enquanto lucrava com o boom, ela processava a Colômbia por meio do mecanismo ISDS (Resolução de Disputas entre Investidores e Estados) por “perdas ” decorrentes da proteção constitucional do córrego Bruno.
Em 2023, a produção havia aumentado 12%, e a Glencore anunciou sua intenção de operar a mina até 2034. Até agosto de 2025, a Glencore permanece como única proprietária, apesar de processos judiciais internacionais e pressão política. A produção atual gira em torno de 24 milhões de toneladas por ano (2024). Embora esse número esteja abaixo do pico histórico de 32 milhões de toneladas atingido em 2015, representa uma recuperação significativa em comparação com os níveis pré-guerra na Ucrânia, quando a mina estava caminhando para um fechamento gradual. No entanto, esse desenvolvimento contrasta com a tendência europeia de redução progressiva do consumo de carvão em favor de energias renováveis. O carvão de El Cerrejón é um recurso em declínio estrutural, mas sua extração continua deixando marcas irreversíveis no Deserto de Guajira.
Até o momento, a história da mina mostra um padrão: deslocamentos forçados, poluição, promessas de indenização não cumpridas e uso extensivo da retórica da Responsabilidade Social Corporativa.
A mina revela um padrão: deslocamento forçado, poluição, promessas de indenização não cumpridas e o uso da retórica da Responsabilidade Social Corporativa.
O caso El Cerrejón ganhou ainda maior relevância com a entrada em vigor, em janeiro de 2023, da Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz (LKSG): a “Lei Alemã de Diligência Devida (Due Diligence) da Cadeia de Suprimentos”. Esta lei obriga as grandes empresas alemãs a garantir que suas cadeias de suprimentos globais estejam livres de graves violações de direitos humanos e danos ambientais. Na prática, isso significa que as empresas importadoras de carvão de El Cerrejón, como EnBW, Uniper e STEAG, agora devem responder pelas queixas das comunidades Wayúu.
Este quadro também representa um teste da eficácia das normas internacionais diante da realidade dos abusos. Até o momento, o histórico da mina mostra um padrão: deslocamento forçado, poluição, promessas de indenização não cumpridas e uso extensivo da retórica da Responsabilidade Social Corporativa. A Glencore e seus parceiros implementaram diversas iniciativas de “sustentabilidade”, mas críticos alemães e colombianos as denunciam como greenwashing. O Bundestag alemão questionou como as alegações da Glencore de conformidade com os Princípios Orientadores da ONU contrastam com os relatos de doenças, fome e deslocamento em La Guajira.
Governança e lutas sociais
O conflito em torno de El Cerrejón não pode ser compreendido apenas como uma disputa ambiental. Trata-se de um espaço relacional onde convergem a visão desenvolvimentista do Estado colombiano, os interesses de uma corporação multinacional e a sobrevivência de uma comunidade indígena. Nesse espaço, os atores mobilizam diferentes tipos de poder (econômico, jurídico e simbólico) e negociam constantemente significados, como o próprio conceito de “desenvolvimento”.
As negociações não estão ocorrendo entre blocos monolíticos. As reivindicações dos Wayúu evoluíram de uma demanda inicial por compensação financeira para uma reivindicação sofisticada por direitos étnicos: autonomia, território ancestral e o direito de definir seu próprio modelo de desenvolvimento. Essa “política de reivindicação da identidade” permitiu que eles se envolvessem com o projeto de mineração sem serem subjugados completamente, utilizando a estrutura multicultural da Constituição de 1991 para obter legitimidade.
As empresas alemãs não podem mais alegar desconhecimento sobre a origem do seu carvão. O desafio é saber se a lei se tornará uma ferramenta eficaz para o povo Wayúu ou se ficará atolada em burocracia e declarações simbólicas.
As empresas alemãs não podem mais alegar desconhecimento sobre a origem do seu carvão.
Apesar dessas dinâmicas internas e das estratégias controversas da empresa, o povo Wayúu resistiu por meio de bloqueios ferroviários, ações judiciais e alianças internacionais. Em 2015, recorreram à Comissão Interamericana de Direitos Humanos, que lhes concedeu medidas cautelares para proteger as crianças Wayúu da desnutrição e da sede. Em 2019, o Tribunal Constitucional da Colômbia reconheceu que a poluição causada por El Cerrejón violava direitos fundamentais: a decisão T-614 de 2019 estabeleceu que El Cerrejón violava os direitos fundamentais à saúde, à água e à alimentação. para um ambiente saudável. No entanto, a implementação das normas tem sido lenta e seletiva.
Nesse contexto, o papel da Alemanha assume particular importância: como país importador e, agora, como órgão regulador por meio da LKSG (Lei de Gestão de Carvão Local), suas decisões influenciam diretamente a dinâmica local. As empresas alemãs não podem mais alegar desconhecimento sobre a origem do carvão que consomem. O desafio reside em saber se a lei se tornará uma ferramenta eficaz para o povo Wayúu ou se ficará enredada em uma teia de burocracia e declarações simbólicas.
O duplo padrão da transição energética
A mina de El Cerrejón simboliza os dilemas da transição energética global: enquanto a Europa busca reduzir sua dependência do gás russo e avançar em direção a fontes de energia “limpas”, recorre, no curto prazo, ao carvão colombiano, agravando a crise nas comunidades indígenas. O impacto sobre o povo Wayúu é apenas um dos muitos casos que ocorrem na América Latina.
A história recente demonstra como as lutas locais por água, saúde, terra e espiritualidade se conectam com os debates globais sobre responsabilidade corporativa, justiça climática e soberania. A presidência de Gustavo Petro recolocou essa questão na agenda nacional, vinculando a fome e a sede das crianças Wayúu à voracidade das operações de mineração. Na Alemanha, a entrada em vigor da LKSG (Lei dos Direitos dos Povos do Estado) oferece uma oportunidade sem precedentes para garantir que os abusos documentados não fiquem impunes.
A questão central permanece em aberto: será que uma estrutura jurídica transnacional conseguirá obrigar a Glencore a respeitar os direitos indígenas, ou a lógica do capital global continuará a prevalecer? Em qualquer caso, a luta do povo Wayúu Isso continua sendo um lembrete de que a transição energética não será justa se aqueles que pagam o preço mais alto forem ignorados.
René Kuppe é professor na Faculdade de Direito da Universidade de Viena e membro do Conselho Internacional de Diretores do Grupo Internacional de Trabalho para Assuntos Indígenas (IWGIA). Suas áreas de pesquisa incluem os direitos dos povos indígenas, o pluralismo jurídico e os aspectos interculturais dos direitos humanos.